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戰火再燃

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戰火再燃

134

夜已深沈,萬籟俱寂,苦兒想著也該洗澡睡覺去了。她到井邊去打水,才走進院子,就被人一把拉住,苦兒定睛一看,正是範遙。

“瞧瞧你,弄得滿身臟兮兮的,還渾身酒味,成什麽樣子。”範遙沒好氣道。

苦兒一見範遙,樂得跟吃了蜜一樣,高興道:“你怎麽來啦?不生我的氣了嗎?”

範遙白了她一眼,道:“明知道我生氣,還不來找我,就知道天天跟著韋一笑去玩。”

苦兒道:“你生氣我還去找你,不是找罵麽?”

範遙緊緊地盯著苦兒,從齒縫中迸出幾句:“在你心裏,到底是周子旺重要一些,韋一笑重要一些,還是我重要一些?”

苦兒不豫他有此一問,當即怔住,睜大眼睛,張口結舌,楞楞地看著他。

這番話多少有點吃醋的味道,範遙一說出口就覺得難為情,臉一紅,不等她回答,一扭身,又走掉了。

他跑到一座小橋上,回頭看了看,見苦兒急急奔來,又繼續往前走。

來到凝翠園,四處飄蕩著異木棉樹的花枝。月色清霜,照在範遙的衣衫上,抖落繁星點點。一陣微風拂過,溫柔地卷起他的衣衫,將袍角勾在花枝上。

苦兒快步追上前去,體貼地彎下腰身,將花枝解開,為他拂好袍角。四顧無人,就什麽都不管了,從身後緊緊抱住了他。

範遙心中一緊,這才停下腳步。

苦兒雙手環著他的腰,柔聲道:“還用問,當然是你最重要!”

一句話說的直白,讓他的臉頰不由自主升溫。

見他沒有躲避,苦兒順勢將他又摟緊了些,道:“不是我不聽你的話,只是,他是我的弟弟,我怎麽能夠離棄他?”委委屈屈地說起和小旺小時候相依為命的事。

範遙見她這般低聲下氣,心早就軟了,便靜靜地聽著。待她嘰裏咕嚕地說完,範遙回過頭來,深深地看著她,終於還是無奈地嘆了口氣。

如果彌勒宗不與明教為敵,周子旺不是個窮兵黷武的人,苦兒不是他的姐姐,也不是元帝的女兒,那該有多好。

可惜世事往往天不遂人願,人不遂人心,接下來的一系列變故,讓範遙更加不知該如何面對自己對苦兒的感情。

※ ※ ※ ※ ※

這日,光明頂突然收到消息,周子旺親自率軍北上牧歌城,牧歌城守軍竟然全都不戰而降。原來向鈺早就暗中歸順了周子旺。

周軍順利來到月亮灣,將目標對準喬戈裏堡。堡主姜珽駿是陽頂天的盟友,與光明頂唇齒相依,頑強抵抗。但因為潮落,姜軍的戰船擱淺,死者無數,喪失戰艦逾百艘,姜珽駿只得坐小船逃走。

周軍乘勝追擊,大敗姜珽駿於垂珠臺。姜珽駿放棄喬戈裏堡,逃去玉山,尋求昆侖派庇護未果。周軍乘勝攻取玉山,斬殺姜珽駿,昆侖派驚恐地繳械投降。

周軍長驅直入,抵達斬龍虛。六月,陽頂天聽聞姜珽駿敗亡的消息,得知周子旺從東北方威脅玉珠峰,急命楊逍等人率領精兵攔截。

光明頂再一次面臨滅教的危機,不得不舉教動員,全體參戰。就連教眾的家眷,寧可自己餓肚子,也要砸鍋賣鐵,傾盡所有,支援明教大軍。

各地敬重明教的老百姓,也自發籌措資金,募集軍費,總壇內務堂收到的捐款將近三萬錠。這在當時傳為佳話,在明教的護教戰爭歷史上寫下了傳奇的一頁。

此外,此戰也是明教女兵第一次正式走上前線的戰役。她們既興奮,又緊張,人人摩拳擦掌,爭相要建立軍功。

楊逍出征的前一晚,曉芙來找他,說也想一起去斬龍虛。但楊逍說:“這次的情況跟以往不同,周子旺建立周國後,手下兵馬銳增,氣勢如同雷霆萬鈞。明教要面臨的是一場前所未有的惡戰!”

曉芙道:“但我們不是有白玉牛吊墜嗎?”

楊逍凝色道:“如今周國的兵馬已是我們的三倍有多。就算他不用天狼七星陣,我們也沒有把握以少勝多。可惜,那批火焰槍還沒做好,教主和阿貝紮德的磋商又僵持不下……”

曉芙擔心道:“既然今次出征如此危險,就讓我陪著你吧。”

楊逍連連搖頭:“不行,我怕到時兵荒馬亂,我保護不了你。”

曉芙急道:“你忘記了麽?彌勒宗也是我的敵人,我要為父母報仇,你就讓我和你一起並肩作戰,好不好?”

楊逍一怔,支吾道:“曉芙……其實你父母……”每當想到這件事,他就有些心虛和害怕,但始終不敢說出口。

“唉!總之,你不能去。”楊逍堅決道。

曉芙盯著他看了會兒,隨後撲到他懷裏,懇求道:“不要丟下我。你答應過的,再忙也要將我帶在身邊。”

楊逍也是依依不舍,片刻也不願意和她分開。但戰場太危險了,他不想曉芙受到傷害,只好狠心地推開了她,轉身要走。

但轉身的瞬間,手腕突然被她拉住。

楊逍楞了下,回過頭,曉芙伸手攀住他的肩膀,仰頭便吻住了他。

曉芙已經形容不出自己有多喜歡楊逍, 她只知道,如果見不到他,要天天在光明頂擔心他的安危,那樣的日子一定很難熬。

她是個很矜持的姑娘,但是剛剛那一刻,她有點情難自控。

這股潮湧逐漸淹沒了彼此的理智,楊逍伸手攬著她的腰枝……終於,還是舍不得扔下她。

※ ※ ※ ※ ※

塵土飛揚,戰馬嘶鳴。

明教大軍浩浩蕩蕩來到斬龍虛,上下一心,奮勇頑抗。

烈火在這片土地上肆虐,硝煙彌漫,遮天蔽日。炮火聲不斷,士兵和野狼在爆炸中飛散,四周草木房屋成了一片廢墟。雙方士兵在刀林炮雨中穿梭,鮮血染紅了大地。

明教士兵殊死搏鬥,射殺周子旺麾下黃宗傑、丁宗峰、馬宗元、阮宗華四名大將,鰲山五鬼已去四人。但周子旺也擒獲了黛綺絲、殷天正以及謝遜。

又打了半個月,戰況異常激烈,雙方勢均力敵,勝負懸而未決。周子旺忌憚苦兒和白玉牛吊墜,一時未敢再擺陣。而明教兵軍火短缺、士兵傷亡較多,也不敢貿然追擊。

兩邊軍隊僵持不下,在曹珊瑚的慫恿下,明教的長老都力勸先議和。陽頂天遂派二使前往周軍大營談判。周子旺提出三點要求:第一,以月亮灣為界,周軍放棄喬戈裏堡和玉山,退回洪都,兩軍沿邊城池,一切如常;第二,明教每年向周國提供軍旅費八千兩;第三,將赤目狼王送往周國。

陽頂天想到,自從周子旺建立大周政權後,手下兵馬比自己多出三倍有多。就算不用天狼七星陣,強攻硬打,也不是他的對手。加上一眾長老不斷施壓,唯有先答應周子旺的要求。在軍旅費的問題上,幾經討價還價,雙方達成了明教每年給三千兩的數目。至於其他條款,陽頂天全都同意了。

斬龍虛內,明教的大軍都在焦急地等待著二使的消息。聽見二使歸來,和談有望,方才舒了口氣。

是夜,苦兒清洗著兵器上的血跡,一種說不出來的痛楚,在她心底翻滾。

這是她第一次親自率兵上戰場,真刀真槍地殺人。戰場上的慘烈,比她想象中殘忍得多。

硝煙彌漫,哀嚎聲、慘叫聲、爆炸聲此起彼伏,仿佛是一場人間地獄的景象。屍體橫七豎八地躺著,血流成河。一些弟子的屍體還保持著握兵器的姿勢,仿佛他們到死都不願意松開。活著的弟子在艱難地前行,每一步都可能踩到死去的同袍。

她從沒想過,原來戰場是這麽恐怖的。

夜幕降臨,星辰點點,映襯著蒼穹之下的一片寂靜。在這個沈寂的夜晚,只有營地中的燈火微微搖曳,散發出微弱的光芒。

苦兒將長劍洗幹凈,顫著手放回兵器架。看著四處的傷兵,聞到腥臭的血汙味,心中升起一股不可名狀的心寒和恐懼。她一起出征的黛綺絲、殷天正、謝遜,都被小旺抓住了,還有一批士兵,也成為了俘虜,不知小旺會怎麽對待他們。

一陣難以抵擋的悲痛、憤恨扯斷了她的心腸,再也忍不住了,躲進營帳中抱頭痛哭起來。

“小旺啊小旺,你為什麽要掀起戰爭?為什麽要害死那麽多的人?為什麽?為什麽?”

想到世事無常,曾經一起有說有笑的同門,一場戰役後就變成了一堆屍體。從前她最疼愛的弟弟,今日竟成了窮兵黷武、殺人不眨眼的魔王。

她用袖子揩去大滴的眼淚,怔怔地想起,出征前的那個晚上,她和曉芙提著燈籠,走在林間小路,絮絮而談。

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